Grâce à des carburants plus verts, les véhicules d'aujourd'hui sont 10 à 20 fois plus propres en termes d'émissions que ceux des années 1970.
- Biodiesel : obtenu à partir d'huile végétale ou animale, il alimente les moteurs Diesel conventionnels sans modification. Il réduit le monoxyde de carbone (un gaz à effet de serre) de 33% et les fumées noires de 26%.Le biodiesel date du début du 20e siècle, mais il reste peu utilisé, notamment parce qu'il fait partie des gazoles susceptibles de figer à trop basse température. Il demeure également plus cher que le gazole.
- Éthanol: Alcool dérivé de cultures agricoles, l'éthanol a été proposé comme un carburant écologique alternatif, et le carburant dit E10, mélange composé à 10% d'éthanol, a été approuvé pour être utilisé dans les voitures neuves. L'éthanol est considéré par certains comme un produit vert : en effet, lorsqu'il est brûlé en tant que carburant, ses seuls dérivés sont l'eau et le dioxyde de carbone, ce dernier étant compensé par le dioxyde de carbone absorbé par les cultures. Toutefois, faire pousser et transporter les cultures, ainsi que fabriquer l'éthanol requiert d'importantes quantités d'énergie fossile. Des études ont montré que l'utilisation de l'E10 ne devrait réduire les émissions à effet de serre des véhicules que de 1% à 5%. En outre, l'E10 est plus polluant que les carburants conventionnels pour la nappe phréatique à cause du benzène.
- Gaz naturel comprimé (CNG) : efficace, comparé aux moteurs Diesel du commerce. Les moteurs qui brûlent du CNG peuvent réduire de 90% les émissions de monoxyde de carbone et de 50% celles de particules. Déjà utilisé par certains autobus urbains. Composé à 95% de méthane, le CNG diminue les émissions à effet de serre d'environ 30 à 40% pour les voitures.La conversion d'une voiture au CNG demeure coûteuse, et seul un petit nombre de stations-service en proposent.
- Électricité : les nouvelles batteries sont plus légères, durent plus longtemps et sont moins toxiques que les batteries conventionnelles. L'électricité est généralement meilleure pour l'environnement que l'essence, car elle peut être produite en masse par des turbines dans une centrale électrique et peut être transformée plus efficacement que l'essence en énergie dans des milliers de moteurs de voitures distincts.Les batteries conventionnelles ont tendance à être volumineuses et lentes à recharger.
- Gaz de pétrole liquéfié (GPL) : mélange de propane et de butane (identique à celui utilisé pour les barbecues). Employé dans les transports depuis plus de 60 ans, il est apprécié par les sociétés de taxis. Comparé à l'essence ou au diesel, il diminue les émissions de gaz à effet de serre d'environ 10%.La consommation de GPL sur route peut dépasser de 30% celle d'essence. Toutes les stations-service ne proposent pas de GPL. Le réservoir GPL occupe beaucoup de place dans le coffre. Celui-ci ne permet pas une accélération identique à celle permise par l'essence.
